Pormal nang nilagdaan ng Southeast Asian Regional Center for Graduate Study and Research in Agriculture (SEARCA) at University of the Philippines Visayas (UPV) ang isang Memorandum of Understanding (MOU) na magpapalawak sa kanilang kooperasyon sa akademya, edukasyon, at pananaliksik para sa pagsusulong ng napapanatiling agrikultura at pangisdaan sa bansa at sa Timog-Silangang Asya.
Isinagawa ang virtual signing ceremony noong Mayo 29, 2026 sa pamamagitan ng Zoom, kung saan binigyang-diin ng dalawang institusyon ang kanilang magkatuwang na layunin na paigtingin ang mga pananaliksik, scholarship programs, pagsasanay, at pagpapalitan ng kaalaman at siyentipikong materyales upang makapaghatid ng mga makabagong solusyon sa sektor ng agrikultura at pangisdaan. Ang kasunduan ay nakaangkla sa ika-12 Five-Year Development Plan ng SEARCA na may temang "Sustainable Transformation of Agricultural Systems through Innovation in Southeast Asia" o SUSTAIN Southeast Asia.
Ayon kay UPV Chancellor Dr. Clement Camposano, mahalaga ang pagpapatibay ng ugnayan ng mga institusyon upang matugunan ang lumalaking hamon sa sustainability. Aniya, kinakailangan ang pangmatagalan at pananaliksik-na-nakasandig na mga hakbang upang makalikha ng kaalaman at maisalin ito sa konkretong aksyon para sa kapakinabangan ng mga komunidad.
Samantala, sinabi ni SEARCA Center Director Dr. Mercedita Sombilla na ang kasunduan ay muling pagpapatibay ng mahigit apat na dekadang ugnayan ng SEARCA at UPV. Binigyang-diin niya ang magkatuwang na lakas ng dalawang institusyon—ang rehiyonal na mandato ng SEARCA sa agrikultura at ang pamumuno ng UPV sa larangan ng pangisdaan, agham-dagat, at pamamahala ng mga baybaying lugar.
Tinukoy rin ni Sombilla ang kanilang naging kolaborasyon sa ilalim ng ASEAN Partnership for Sustainable Aquaculture (AquASEAN), isang programang pinangungunahan ng French Agricultural Research Centre for International Development (CIRAD), bilang patunay ng matagumpay na pagtutulungan ng dalawang institusyon sa rehiyon.
Binigyang-diin pa niya ang kahalagahan ng pag-uugnay ng agham, polisiya, at praktikal na aplikasyon upang makapagbigay ng mga solusyong nakabatay sa ebidensya, lalo na sa harap ng mga suliraning dulot ng climate change, pagbaba ng dami ng isda, at pagkasira ng kapaligiran.
Ayon naman kay Dr. Rodelio Subade, Dean ng UPV Graduate School, nagsimula ang nasabing pakikipagtuwang mula sa mga kamakailang academic exchanges at benchmarking discussions ng dalawang institusyon. Nagpahayag siya ng pag-asa na magbubukas ito ng mas maraming magkasanib na proyekto at oportunidad para sa pagpapalitan ng kaalaman.
Sa pagtatapos ng programa, sinabi ni SEARCA Deputy Director for Administration Dr. Rico Ancog na ang MOU ay hindi lamang isang kasunduan kundi simula ng mas malalim at mas dinamiko pang kolaborasyon. Naniniwala siyang magdudulot ito ng mas maraming oportunidad para sa mga estudyante, mananaliksik, at practitioner habang pinatitibay ang kooperasyong panrehiyon at naghahatid ng kongkretong benepisyo sa mga komunidad.
Sa pamamagitan ng bagong kasunduang ito, inaasahang maisusulong ng SEARCA at UPV ang mga interdisiplinaryong solusyon sa larangan ng agrikultura at pangisdaan, na makatutulong sa pagpapatatag ng food systems, pagpapalakas ng climate resilience, at pagsusulong ng inklusibong kaunlaran sa Timog-Silangang Asya.